自从三家分晋和田氏代齐之后，春秋时代那种充满温情和礼义的氛围逐渐消失，进入了一个目标明确、以征服和灭国为主的残酷战国时期。这个时期，春秋时代的数百个诸侯国迅速合并，最终形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这七大强国，它们被称为战国七雄。那么，除了这七雄之外，哪个国家能够被称为战国时期的第八强国呢？
战国七雄之所以能从众多诸侯国中脱颖而出，是因为它们的综合实力都非常强大，足以在面对单一国家甚至多个国家联合攻击时，依然能够保持一定的抗衡力。例如，当范雎担任秦国丞相时，韩国就能独立抵挡秦国六年的攻势；齐国、楚国和秦国都曾遭遇过其他诸侯国联合发起的战争。那么，除了这七雄之外，有哪个国家的实力能在战国时期被认为是第八强国呢？答案是宋国。 宋国在春秋时期是中原地区最强大的诸侯国之一，尽管在相较于晋、楚、齐、秦等国的实力上略显弱势。齐桓公去世后，齐国内部发生了动荡，宋襄公一度称霸，但最终被楚国打败。随着晋国分裂成三家，韩国和魏国逐渐崛起，宋国的地位开始下降，最终成为了中原第三大强国。尽管如此，宋国仍然保持着相当强大的国力。 首先，从宋国的疆域来看，它的领土面积相当广阔。宋国灭亡后，领土被魏国吞并，魏国将宋国原有的土地划分为两个大郡，这还不包括被齐国占领的陶邑和楚国占据的淮北地区。其次，宋国的经济非常富庶，商业贸易繁荣。陶邑曾是上古帝尧的封国，地理位置优越，交通四通，商业极为发达，是当时的一个重要商业中心，后世史学家司马迁也称其为天下之中。当时战国人民常说：宋是中国的膏腴之地，是周围国家所争夺的宝地。与其从燕国得到百里之地，还不如从宋国得到十里之地。 最后，即使到了战国中期，宋国依旧能维持强大的国力，保持相对独立的外交和军事政策。在宋康王的统治下，宋国进行了一系列成功的军事行动：向东攻打齐国，占领五座城池；向南击败楚国，拓展三百多里的土地；向西打败魏国，夺取两座城市，灭掉滕国，扩张了领土。宋国一度号称五千乘之劲宋，强盛的国力使其在当时的诸侯中非常突出。 然而，宋国的强大也引起了周围其他国家的忌惮。趁宋国内乱之际，齐、楚、魏三国联合攻打宋国，最终导致宋国灭亡，领土被三国瓜分。 因此，宋国可以被视为战国七雄之外最强大的诸侯国。虽然它位于中原，四周被强国环绕，地理位置比魏国更加不利，但它的国力实际上在某些方面超过了边疆的燕国。
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